틈새시장으로 돈 되는 인생 만든 사람들의 이야기
세상엔 이미 꽉 찬 시장도 많지만, 그 빈틈을 파고든 이들만의 틈새시장이 존재합니다. 누군가는 그 미세한 틈에서 억대 수익을 창출했고, 누군가는 아무도 신경 쓰지 않던 사소한 불편함을 해결해 창업 신화를 썼습니다.
오늘은 그런 사람들의 이야기, 그리고 우리가 실천할 수 있는 방법들을 번호 순서대로 풀어보려 합니다.
1. ‘틈새시장’이란 무엇인가요?
틈새시장(Niche Market)이란 대기업이나 기존 산업이 간과했거나, 아직 수요는 있지만 공급이 적은 시장을 말합니다. 예를 들어 ‘왼손잡이 전용 용품’, ‘혼자 여행 가는 여성 전용 게스트하우스’, ‘반려견 장례 서비스’ 등입니다.
이 시장의 특징은 경쟁이 적고, 특정 소비자층이 뚜렷하며, 적은 자본으로도 시작이 가능하다는 것입니다.
2. 쓰레기통을 파는 남자, 연 매출 10억 원의 비밀
서울 강북의 한 골목에서 **‘프리미엄 쓰레기통’**만을 판매한 30대 청년 이현우 씨.
일반적인 쓰레기통이 아닌, 디자인과 냄새 차단 기능이 결합된 고급형 쓰레기통에 집중했습니다.
당시에는 ‘이걸 누가 사?’라는 반응이 대다수였지만, 냄새에 민감한 신혼부부, 인테리어에 민감한 자취생들을 정확히 타겟팅했고, 온라인 커뮤니티에서 ‘이거 써본 사람 있음?’이라는 글이 확산되면서 대박이 났습니다.
그는 말합니다.
3. 시장에서 ‘이상한 우산’을 팔던 소녀
경남 창원의 플리마켓에서 물방울 모양의 미니 우산을 팔던 중학생 강하은 양.
이 우산은 비닐처럼 작게 접혀 있다가 비 오는 날 가방 안에 쏙 들어가는 특이한 제품이었죠.
‘비 오는데 가방 젖는 거 싫다’는 엄마의 투정을 듣고 엄마용 가방 우산이라는 개념을 떠올렸다고 합니다.
SNS에 올린 영상 하나가 35만 뷰를 넘기며 순식간에 입소문.
현재는 크라우드 펀딩으로 월 700만 원 수익, 전 세계 배송까지 하고 있다니 정말 놀랍지 않나요?
4. 외로운 사람들을 위한 ‘하이파이브 기계’
서울 홍대 거리 한켠에 놓인 하이파이브 머신. 손바닥만 내밀면 기계가 자동으로 하이파이브를 해줍니다.
이게 무슨 장사냐고요? 실제로 이걸 만든 20대 예술가 정하윤 씨는
“사람들은 정서적 접촉을 갈망합니다. 단순한 기계지만 감정을 나눌 수 있어요.”
라고 말했습니다.
하이파이브 머신은 SNS를 통해 퍼지며 ‘감정 치유용 소도구’로 판매되었고, 전국 대학 축제와 지자체 행사에 초청되며 수익을 창출했습니다.
5. 손글씨로 연 매출 5천만 원? 가능한 이야기
하루 1시간씩 캘리그라피 연습을 하던 주부 윤정희 씨.
아이 유치원 교실에 써 붙인 ‘오늘도 사랑합니다’라는 손글씨 문구가 눈에 띄면서 주변 엄마들의 의뢰 요청이 빗발쳤습니다.
그녀는 손글씨로 카드, 결혼식 초대장, 카페 메뉴판을 만들어주며 매월 400~600만 원을 벌기 시작했죠.
이 시장은 ‘감성’이 통하는 곳입니다. 인공지능 시대에도 손맛이 필요한 영역은 분명 존재합니다.
6. 반려동물 장례 시장, 틈새가 아닌 대세
평소 반려견과의 교감을 소중히 여기던 김민서 씨는 어느 날 친구 반려견이 무지개다리를 건넌 뒤 제대로 된 장례도 없이 떠나는 것을 보고 안타까움을 느낍니다.
그녀는 전국에서 찾아오는 고객들을 위해 반려동물 장례식장과 메모리얼 박스를 기획했고, SNS에서 ‘세상에서 가장 아름다운 이별’을 슬로건으로 감성 콘텐츠를 업로드하기 시작했습니다.
현재 연 매출 4억 원.
단순한 장례가 아닌 사람과 동물의 이별을 존중하는 서비스가 시장을 이끈 사례입니다.
7. 생리컵 전용 살균기, 불편함에서 나온 혁신
대학생 박시영 씨는 생리컵을 사용하다가 ‘소독 방법이 불편하다’는 점에 착안해 USB로 간편하게 소독할 수 있는 미니 살균기를 개발합니다.
여성 20~30대 중심의 커뮤니티에서 입소문을 타며 1차 완판, 2차 펀딩 2700% 달성이라는 쾌거.
틈새시장은 이렇게 생활 속 ‘사소하지만 불편한 문제’에서 시작됩니다.
8. 손가락 없는 장갑, 이게 잘 팔린다고?
한 청년은 겨울에 배달일을 하면서 스마트폰 터치 때문에 장갑을 계속 벗어야 했던 불편을 겪고 있었습니다.
그래서 그는 엄지와 검지만 없는 장갑을 만들었고, 배달업 종사자와 야외 촬영팀, 방송 스태프들 사이에서 입소문이 돌며 인기 아이템이 되었습니다.
그는 말했습니다.
9. ‘키 작은 남자 전용 쇼핑몰’로 억대 매출
키가 160cm인 이재훈 씨는 항상 바지 수선 때문에 불편함을 겪었고, 결국 ‘내가 직접 만들자’는 생각으로 키 작은 남자만을 위한 의류 쇼핑몰을 오픈했습니다.
초반엔 주변 반응이 회의적이었지만, 자신과 같은 체형의 고객층을 정확히 타겟팅하며
고객 리뷰가 SNS에서 확산. 지금은 연 매출 6억 원의 쇼핑몰 대표가 되었습니다.
10. 성공의 핵심은 ‘불편함을 찾는 눈’이다
틈새시장은 불편한 사람, 불편한 상황, 불편한 감정을 파고듭니다.
당신도 주변을 유심히 보면 수많은 ‘틈새’를 발견할 수 있습니다.
- 아침마다 바쁜 엄마를 위한 10분 완성 반찬 키트
- 노인 대상 스마트폰 쉬운 사용 가이드북
- 외국인 유학생 전용 중고가구 매칭 플랫폼
- 일회용컵 대신 쓰는 실리콘 텀블러 대여 시스템
- 집콕족을 위한 홈플레이 보드게임 구독 서비스
11. 어떻게 시작할까? 틈새시장 공략을 위한 실천 단계
1단계: 주변 관찰하기
내 생활 속 불편함, 주변 지인들의 습관, 커뮤니티 고민글을 유심히 본다.
2단계: 불편함 기록하기
‘누가’, ‘언제’, ‘무엇 때문에’ 불편한지 정확히 메모해둔다.
3단계: 해결책 제시하기
간단한 형태라도 좋으니, 직접 해결 아이디어를 스케치한다.
4단계: 최소 실행
지인의 반응을 보거나, SNS에 가볍게 노출해본다.
5단계: 반응 분석
좋아요 수, 댓글 반응, DM 등을 분석하고 니즈를 확인한다.
6단계: 상품화 및 런칭
소량 생산이 가능한 플랫폼(크라우드 펀딩, 스마트스토어 등)을 활용해 시장에 테스트 런칭한다.
12. 마무리하며: 돈을 넘어 감정을 파고들어야 진짜 성공
진정한 틈새시장 성공은 제품이 아니라 사람의 마음에 초점을 맞췄을 때 이뤄집니다.
하이파이브 기계든, 키 작은 남자를 위한 바지든, 그들은 ‘사람의 감정’을 읽고 ‘공감’을 만들었습니다.
시장이 없으면 틈새시장을 파고 들면 됩니다.
틈새시장에서 성공한 사람들의 공통점은 남들이 생각을 안하고 남들이 실천하지 않은 아이디어를
과감히 현실로 만들어 실천한 것입니다.
틈새시장은 사실 무궁무진합니다.
마치 아마존의 사람 발길이 닿지 않은 미지의 밀림 세계나 다름 없습니다.
누구든지 반드시 성공을 원한다면 한번 쯤 도전해 볼 만한 가치가 있습니다.